Für den VfB beginnt schon heute die neue Saison - und zwar nicht mit einem lockeren Aufgalopp, sondern mit einem extrem wichtigen Spiel. In der 3. Qualifikationsrunde zur Europa League treffen die Schwaben auf den norwegischen Vizemeister Molde FK. Das Hinspiel in Skandinavien beginnt um 18.30 Uhr und wird live auf "Sport 1" übertragen, das ist der Sender, der früher DSF hieß.

Natürlich geht der Bundesligist als Favorit in diese Duelle, doch ebenso natürlich ist, dass der Zeitpunkt aus deutscher Sicht nicht der beste ist. Neben Serdar Tasci und Khalid Boulahrouz, die sich noch im WM-Urlaub befinden, fehlt dem VfB auch Sami Khedira. Und das eventuell auf Dauer, denn laut Medienberichten sieht es so aus, als sollte der Nationalspieler zu Real Madrid wechseln. "Wir werden uns in den nächsten Tagen mit dem Jungen zusammensetzen", hielt sich der neue Manager Fredi Bobic bedeckt. "Und Khedira ist nicht das Einzige, das uns beschäftigt", fügte er an.

Denn neben Transferbestrebungen ist da ja eben auch noch Molde. Ein unbequemer Gegner, dem sich Stuttgart mitten in der Vorbereitungsphase auf die neue Spielzeit der Bundesliga stellen muss. "Molde ist eine sehr athletische Mannschaft, die schnörkellosen Fußball spielt. Wir müssen uns da clever anstellen", sagt Trainer Christian Gross, der aber dennoch selbstbewusst ist: "Das Ziel ist ein positives Resultat, ein Sieg mit ein oder zwei Toren."

Das Rückspiel gegen die Norweger findet am nächsten Donnerstag, dem 5. August, um 20.30 Uhr statt. Sollten sich die Schwaben durchsetzen, dann stehen sie in den so genannten Playoffs, die am 6. August ausgelost werden, und deren Sieger in die Gruppenphase der Europa League einziehen.